Chantal Thomas : L'échange des princesses (n°4 aout 2015)

Chantal Thomas : L'échanges des princesses - Folio poche, 09/2014  ou Gallimard, 2013 - roman historique.

Ce livre est classé comme roman. Je le classerais volontiers comme une biographie sur les deux enfants-héros ou comme un essai historique.

En 1721, Philippe d'Orléans est régent de France depuis la mort de Louis XIV et tient à y rester. En empêchant Louis XV d'avoir une descendance, il restera régent. Louis XV a 12 ans et est un « enfant inquiet, mélancolique et suspicieux ». Philippe d'Orléans propose à Philippe d'Espagne un mariage entre Louis XV et l'infante Anna Maria Victoria, âgée de 4 ans, la fille de Philippe d'Espagne. En échange il donne sa fille Louise Elisabeth, Mademoiselle de Montpensier, âgée de 12 ans, au prince des Asturies, héritier du trône d'Espagne, fils de Philippe d'Espagne. Les quatre enfants de moins de 12 ans vont donc former deux couples entre cousins-germains….Philippe d'Orléans renforce ainsi ses positions et consolide la fin du conflit avec l'Espagne.

L'échange a lieu début 1722, en grande pompe, au milieu de la Bidassoa, cette rivière du Pays Basque qui fait la frontière entre les deux royaumes dans un somptueux pavillon. Mais le projet qui semblait idéal ne va pas fonctionner comme prévu et la réalité est plus compliquée…mais je ne le dévoile pas ici.

L'auteur écrit une alternance de chapitres, un à la cour de France et un autre en Espagne, nous décrivant de manière simple et précise les caractères de chaque enfant.

Ce roman historique et psychologique est très agréable à lire. Il est écrit au présent. Les scènes sont très réalistes, les dialogues des personnages sont réels car trouvés dans des lettres et des documents d'époque inédits. C'est « un tableau à la fois édifiant et très vivant de la vie au XVIIIème siècle » avec des détails intéressants, des anecdotes surprenantes.

On sait que l'auteur est une chercheuse : « Pour préparer le roman, elle s'est rendue jusqu'à Madrid. Elle s'y est plongée dans la correspondance de Mme de Ventadour, la gouvernante de Louis XV et y a eu accès aux dix lettres de la princesse des Asturies. Elle a été bouleversée par la personnalité de cette demoiselle-princesse…. » (revue Lire de septembre 2013). On le ressent bien dans ce magnifique roman tant elle raconte « avec brio et talent les drames intimes et insignifiants au regard de la grande histoire » (Notes biblio. Des BPT)