Nicolas Mathieu : Leurs enfants après eux (N°1 - dec 2018)

 Nicolas Mathieu : Leurs enfants après eux - Actes Sud, 2018 - roman français. Prix Goncourt 2018

Avec ce roman, Nicolas Mathieu, écrivain vosgien, a décroché le Prix Goncourt 2018, ce qui lui a valu beaucoup d’éloges dans la presse, éloge un peu plus mesuré de ma part…

Ce récit est une grande chronique de la France des années 1990 dans une ville fictive de l’Est, à l’abri des hauts fourneaux arrêtés et fermés qui « amènent une espèce d’ombre portée sur la vie des gens » dit l’auteur. Il connait bien ce décor puisqu’il y a grandi : « un décor post-industriel, un véritable cimetière des éléphants qui parle du passé des habitants ».

Quatre adolescents y passent leurs étés et vont passer de l’adolescence à l’âge adulte,  d’ou un roman en quatre parties : 1992, 94, 96, 98 et en même temps un roman choral avec une belle galerie de personnages dont on lit tour à tour les moindres gestes (lavage de dents et autres…) et les moindres péripéties sentimentales  dans les moindres détails… Le personnage principal est Anthony qui a 14 ans dans la première partie pendant laquelle il vivra ses premiers élans amoureux avec une jeune fille, Steph, d’un milieu social plus élevé que lui, inséparable de son amie Clem. Il tâtera à la drogue, ce qui nous vaut quelques passages déroutants. Il se heurte à Hacine, jeune maghrébin. Tous ces jeunes traînent et s’ennuient dans ce village sans animation. Comment tromper l'ennui dans cette vallée : en faisant beaucoup de "conneries"... Leur seul espoir est de fuir ce lieu pour se débarrasser de leur héritage. Evidemment les parents de chacun sont extrêmement différents et leurs portraits sont bien vus, un peu stéréotypés…Ces personnages ont leurs rêves  qui se sont  arrêtés en même temps que les hauts fourneaux. L’éditeur nous écrit : « il raconte des vies à toute vitesse dans cette France de l’entre-deux, des villes moyennes et des zones pavillonnaires, de la cambrousse et des ZAC bétonnées. La France du Picon et de Johnny Hallyday, des fêtes foraines et d’Intervilles, des hommes usés au travail et des amoureuses fanées à vingt ans ».

Le vocabulaire est hyper-réaliste dans les dialogues. L’auteur a choisi d’écrire comme les jeunes parlent, ce qui n’est pas du meilleur effet mais ce qui peut plaire aux jeunes de cette génération…

On termine ce roman social et politique en se demandant quel avenir auront ces jeunes : quel sera le futur d’Anthony ? C’est l’histoire  du rêve perdu d’un ado qui espère toujours.

Peu de livres sont consacrés à cette période récente de notre histoire, je pense. J’avais lu Gérard Mordillat : les vivants et les morts, paru en 2004.