Jean Echenoz : 14

Jean Echenoz : 14 - Les éditions de Minuit, 2012 - roman court

Dans ce roman, Echenoz met en scène cinq jeunes issus du même village mais de conditions sociales différentes même opposées. Ils partent au front en « 14 » embarqués au sein du 93^ème Régiment d’Infanterie. L’auteur nous raconte donc la première année du combat de la Grande Guerre. Une jeune femme attend le retour de deux d’entre eux : deux frères : l’un qui est son fiancé, Charles, d’emblée assez antipathique, l’autre, Anthime, qui lui plait….Les deux lui écrivent mais un seul rentrera vivant.

Le lecteur est plongé dans l’horreur de la guerre : les tranchées, les gaz, les obus, les corps déchiquetés, la souffrance, la mort mais aussi dans les éléments concrets et inconnus : la « cervelière » ou le maniement de la baïonnette avec force détails… « Les Hommes n’ont plus aucun libre arbitre, dans un abominable étau. Les personnages sont « agis » plutôt qu’acteurs » a dit Echenoz à la Grande Librairie en voulant nous montrer l’absurdité de cette guerre.

C’est grâce au style que ce livre est beau, sobre et juste : phrases courtes, ciselées et précises, ton subtil et malicieux, discours indirect, commentaires toujours « remarquables de soudaineté, d’incongruité et d’irréfutabilité ».

Echenoz reste très aimé et garde SES lecteurs. Il parait si sympathique avec son sourire timide et son humilité. On se rappelle du Goncourt 1999 qu’il avait obtenu avec « Je m’en vais » (comment tout quitter pour une aventure palpitante au Pôle nord à la recherche d’un trésor ??). C’est pourquoi il faut lire ce court roman sur les horreurs de cette première année de guerre vue par les combattants ce qui est rare.